カチ・コチ・キョクチ教室

はーい、では授業をはじめます。

ここが南極・北極科学館。

国立極地研究所の観測研究活動が見学できる施設だよ。

極地とは地球の頭とお尻、北極と南極のことだよ。

1910年:アムンセン、英のロバード・スコット、日本の白瀬矗の探検隊が南極点を目指す。

1911年12月14日:アムンセン隊が南極点にはじめて到達した。

スコット隊は南極点に到達後、全滅。白瀬隊は到達できず撤退。

北極点到達ははたせなかったものの、それにともない、船の設計(フラム号/のちにアムンセンが使用した)、極地の対処法(服やスキーなど)、海洋研究(海流観測)など、ナンセンは、現代につながる革新的な発見や技術を開拓し、北極探検の父と言われている。

最初に北極点にたどりついたのは1909年にアメリカのロバート・ピアリー(1856-1920)の隊とされてきたのだが、最近になりその証拠が偽物という説が出ている。

白瀬は自ら資金を集め、日本人としてはじめて南極探検に挑戦するも、挫折。 到達できた地点に大和雪原と命名し無事帰国。 隊員を全員無事帰還させたことは国際的にも評価される。 その後の半生は、探検費用の借金返済のための講演旅行におわれるも、 その冒険談が子供達に夢を与え、後進を作るきっかけにもなった。
(外部リンク:白瀬記念館)

国際地球観測年(IGY:1957-’58)を契機に、 国際的な共同調査、日本の南極観測が始まりました。 1956年、第一次観測隊は砕氷船・宗谷で南極に向かい、 1957年1月29日、オングル島に上陸。 付近一帯を「昭和基地」と命名しました。

昭和基地は、南極点から2000km以上離れており、北緯69度、東経40度の東オングル島にあります。 日本との時差は約六時間。夏の三ヶ月滞在する隊、一年滞在する越冬隊、それぞれ30名です。

南極建築第1号は日本初のプレファブ建築で、 建築に関しての素人でも作れるよう工夫された設計になっていました。 建築規模は輸送船の積載量できまり、年々船の進化とともにその積載量が増え、 基地は拡充し、恒久化していきました。

日本の功績として有名なのは、オゾンホールの発見(1982)です。 陸上の生物にとって有害な紫外線を吸収し、 守ってくれるのがオゾン層(高度10-50km成層圏)
そのオゾン層に穴が空いていること(オゾンホール)を発見しました。

南極の氷床には、一番深いところでは、70から100万年前の大気が、気泡として閉じ込められていて、その時代の気温やco2濃度などを調査することができます。

日本は世界一多く隕石を採集所有しています。(約1万6千個/2006年) 中には、火星から飛来したものもあり、その成分を調べると、火星に水があったことがわかりました。

オーロラとは太陽から発する太陽風(プラズマ粒子)が、 地球の高さ100-500kmの空気と衝突して光る現象。 オーロラの色や形、明るさから、大気中の原子や分子、 地球の磁場への影響や太陽風の状況などがわかります。

極地は厳しい自然環境ではあるけれどたくさんの生物がいます。 移動距離や行動、獲物の取り方、捕食被食、進化、成長や増減等々の生態を観測調査します。 気候変動などの自然環境の変化と、生態系へのその影響との関係もわかってきています。

南極には、ペンギンやアザラシといった有名な動物の他にもコオリウオ(血の色が無色)、ライギョダマシ(浮き袋がない)、コケボウズ(湖沼にいるコケや藻などが混在したもの)クマムシ(30年前に南極で採取し冷凍保存されていたコケから生き返った!)など不思議な生物もたくさんいます。

北極にペンギンはいないし、南極に陸の哺乳類はいないんだよね。

南極はいわば文明から切り離された極地なので、 人間が地球環境に与える影響を監視する指標になります。

人間の都合だけで、地球のバランスを崩してしまうことは、 結局、人間自体のバランスを崩してしまうことであり、 環境問題には、国際協力のもと、未来に向かって恒久的にとりくまなければなりません。

そのため南極条約(1961年発効)が定められました。

それは、南極において、国々が領土を主張したり軍事利用したりせず、 国同士が協力しあうこと、自由に科学調査できることをおしすすめる、 つまり、平和的に人種や国境も越えて協力して、 地球の未来をよくする調査研究をしていこうということです。

だから日本や世界の子供達も大人になった日に、研究を引き継いでくれて、よりよい地球にしてくれると期待しています。

僕たちも期待してまーす!